β-Strahlung

Beim β-Zerfall werden von einem Ausgangskern zwei Teilchen, sogenannte Leptonen, ausgesandt. Eines dieser Teilchen ist geladen, das andere ist elektrisch neutral.
Nach der Art des geladenen Teilchens unterscheidet man zwei Arten des β-Zerfalls.
- β^--Strahlung
  - Das geladene Teilchen ist ein Elektron. Es entsteht durch Umwandlung eines Neutron im Kern in ein Proton.
  - Da nun ein Proton mehr im Kern vorliegt, erhöht sich die Ordnungszahl des Kerns um eine Einheit.
- β⁺-Strahlung
  - Das geladene Teilchen ist ein Positron. Es entsteht durch Umwandlung eines Protons des Kerns in ein Neutron.
  - Die Ordnungszahl erniedrigt sich um eine Einheit, da der Kern nun ein Proton weniger enthält.
Die Massenzahl ändert sich nicht.
β-Zerfall tritt bei Isobaren auf, wenn zu einem Ausgangskern ein Tochterkern kleinerer Gesamtmasse existiert. Der Massenunterschied entspricht der Gesamtzerfallsenergie, die für jeden zerfallenden Kern konstant ist.