Nicolsches Prisma

Prismenförmige Vorrichtung zur Erzeugung bzw. zum Nachweis von linear polarisiertem Licht, deren Wirkungsweise auf der Doppelbrechung des Lichtes durch einen Kalkspatkristall beruht.

Das Nicolsche Prisma ist nach seinem Erfinder, dem britischen Physiker William Nicol (1768 - 1851) benannt.
Es besteht aus einem Kalkspatrhomboeder mit dem Hauptschnitt ABCD, dessen natürlicher Winkel von 72° bei B und D durch Abschleifen auf 68 ° verringert wurde. Dieser Rhomboeder wird längs der Diagonalebene AC auseinandergeschnitten, so dass zwischen der Ebene AC und der Ebene BC ein Winkel von 90° entsteht.
Anschließend werden die erhaltenen Stücke in der ursprünglichen Position mit Kanadabalsam wieder zusammengekittet.
Die Brechzahl des Kanadabalsams (n = 1,55) liegt zwischen der des Kristalls für den ordenlichen Strahl (no = 1,66) und der für den außerordentlichen Strahl (nao = 1,49). (Die Angaben der Brechzahl beziehen sich auf die D-Linie des Natriumlichts.)
Ein unter einem Winkel von 48° zur optischen Achse eintretender Lichtstrahl wird in einen ordentlichen und einen ohne Richtungsänderung eintretenden außerordentlichen Strahl zerlegt.
Für den ordentlichen Strahl stellt der Kanadabalsam nun ein optisch dünneres Medium dar, an dem eine Totalreflexion auftritt.
Der außerordentliche Strahl verlässt das Prisma hingegen fast ohne Ablenkung. Er ist linear polarisiert und schwingt in der Hauptschnittebene.