Zytotoxische T-Zellen

Diese T-Lymphozyten sind in der Lage, sich spezifisch mit Körperzellen, die ein Antigen tragen, zu verbinden und diese Zellen anschließend abzutöten.
Dazu übertragen sie Perforine, die die Zellmembranen zerstören und/oder induzieren die Apoptose.
- Beteiligt daran sind die Ankopplung des Fas-Liganden an CD95 bzw. Granyzym B, das durch die perforierte Zellwand ins Zellinnere gelangt.
Sie sind besonders bei der Bekämpfung von Virusinfektionen von Bedeutung, da sie durch Viren infizierte Körperzellen so früh erkennen und zerstören, dass sie oft keine infektiösen Viren freisetzen können.
Außerdem spielen sie eine Rolle bei der körpereigenen Bekämpfung von Tumorzellen.
Zytotoxische T-Zellen entstehen aus "naiven" CD8⁺-T-Lymphozyten nach HLA-I-assoziierter Antigenpräsentation, wobei HLA-I sein Antigen meist aus dem Zytosol der antigenpräsentierenden Zelle aufgenommen hat (z.B. Viren, zytosolische Proteine). Dies bezeichnet man als endogene Antigenpräsentation.
Die so aktivierten TK-Zellen erkennen danach mit ihrem CD8-assoziierten T-Zell-Rezeptor das an HLA-I-gebundene zugehörige Antigen auf infizierten Körperzellen, Tumorzellen und Zellen transplantierter Organe.