Retroviren

RNA-Viren, die mit Hilfe des Enzyms Reverse Transkriptase diese RNA in die DNA der Wirtszelle übertragen können.

Retroviren sind kleine, durch ihre Hülle kugelige RNA-Viren.
Die Viren dieser Gruppe enthalten eine lineare einzelsträngige RNA, die nach einer Infektion durch eine im Virion enthaltene RNA-abhängige DNA-Polymerase (Reverse Transkriptase) zu doppelsträngiger DNA, dem Provirus, transkribiert wird.
Die Proviren - die lediglich DNA-Fragmente darstellen - gelangen aus dem Zytoplasma in den Zellkern, werden zirkularisiert und ins Wirtsgenom integriert.
Die Fähigkeit den Fluss der genetischen Information, der normalerweise ja von der DNA zur RNA verläuft, umzukehren, hat zur Bezeichnung Retroviren (retro = zurück [lat.]) geführt.
An der DNA des Wirts wird nun eine RNA in voller Länge transkribiert. Sie hat zwei Funktionen:
- Als genomische RNA, um in das Viruspartikel verpackt zu werden
- Als mRNA
Retroviren sind in der Natur weit verbreitet, bei zahlreichen Warmblütern sind sie als Krebsverursacher bekannt (vgl. Onkoviren).
Die meisten Retroviren haben ein relativ einfaches Genom, das nur aus den drei essentiellen Strukturgenen gag, pol und env besteht.
- gag und env kodieren für die Nukleokapsidproteine des Kerns und die Hüllproteine.
- pol kodiert für die Reverse Transkriptase und andere Enzyme.

Beispiele